這一天，有不少的大客來了蜈蚣蕩。

幾個老板、老鴇子、領家決定聯合待客。務必要令這些大人們賓至如歸。

因崔眉名氣比較拿得出手，她也在待客之列。

黃臉這些低等劣妓則只能傳碟遞杯，遠遠望著。

就算這樣，也多的是往上湊，企圖能沾得一點光。

然而黃臉自前幾天以後，就總是心神不屬，做事慌手慌腳。因此她的鴇母就打發她下去了。

黃臉卻呼出一口氣，離開了眾人眼神之後，就直奔自己屋子後面那間雜物堆間。

她揣了幾個餅，奔到雜物間，推開一堆舊物，露處後面用舊簾子革出來的小隔間：“阿華，阿華，你還好嗎？”

黃臉扶起一位臉色蒼白，頭發蓬亂，卻容貌清奇美麗的女子，小心地拿手帕擦拭她額前的汗。

張若華用手撐著身子，半靠著黃臉，虛弱地微笑了一下：“我還好。”

她看黃臉心神不屬的樣子，接過饅頭，說：“你這幾天怎麽了？是因為我的事？”

黃臉擺擺手：“姐妹們的嘴都嚴得像蚌。老鴇最近也有大事，才顧不了我的小動作。”

張若華道：“有什麽事，不妨說給我聽聽？”

黃臉搖搖頭：“我們這的臟事，你是清白人，不要聽，聽了臟耳朵。”

張若華打她一下：“胡說什麽！都是姐妹，什麽臟不臟的。我還教岑三狗典賣過呢，你是不是也覺得我是破鞋？”

黃臉連忙擺手：“哪裏的話。那是岑三狗混賬，怪得著你？”說著也明白她的意思，半天，說：“我前幾天被派去伺候一個當紅雛妓。”

“她死了。”

張若華放下了餅。她坐直了，傾聽的態度變得非常嚴肅。她對於生死的有關的話題，一向是這樣的態度。

黃臉繼續說：“她死前得了臟病。鴇母給她治病。”

說到“治病”，黃臉哆嗦了一下：“被治死了。”

張若華皺眉道：“庸醫給她用了虎狼藥？”

“什麽庸醫！鴇母壓根沒給她請大夫！更不要提喝什麽治病的藥了。”

“那是怎麽治病？鴇母會醫術？”

誰料張若華剛問完，黃臉說：“阿華，阿華，你命好。”

“我們從小一塊玩。我的事你知道。哪裏說得上命好。”

黃臉道：“你沒淪落到過這地方，命不差了。”說著，她竟然淌下眼淚來，忽然拉開自己的胸襟，露出袒露的胸乳來：“你看！雌老虎就是這樣治病的！”

張若華駭得手抖了。

展露在她面前的，是一道道翻滾卷開，皮肉均焦黑色的可怖傷痕，一片片縱橫交錯在一起。

黃臉待她看了，又拉上衣服，冷笑道：“幹這行的，有哪個身上沒有病！還是大夫也總治不好的病。老鴇子們，雌老虎們，現在不知道從哪聽來了歪招，說是燙紅的烙鐵可以燙平楊梅瘡，一聽哪個妓子病了，就拉過去拿烙鐵‘治病’！治好的有多少我不知道，活活被燙死的我倒是曉得不少！”

她的黃臉在這一刻，似乎都被憤怒憋紅了，喘了口氣，才繼續說：“我身上是老天可憐我，本沒有病，只是生了些疹子。哼，那些雌老虎哪裏管這些！因傳出去有病要影響生意，她們不管真假，也不管你死活，就是燙了再說！燙死了她們也不管，隨便席子一裹，亂葬崗一丟了事！”

張若華輕輕地說：“會有報應的。”

黃臉搖了搖頭：“報應？阿華，烙鐵治病是可怕，但她們沒得這個法子前，也都是直接把病重的人席子一裹丟出去。這麽多死在這娼院裏的人，都只看到過老鴇龜公攬金帶銀的活，沒見過來報覆的窯姐的鬼！”

張若華嘆道：“我哪裏指望過鬼神來報應。鬼神都是泥塑的像，管不了活人的報應。”

“那是哪樣的報應？”黃臉追問。

張若華搖搖頭，避開了這個話題，問道：“你繼續說那個孩子。”

黃臉沈默下來：“這對活閻王夫婦，騙人說是小梅是病死的。其實我也聽到了。下葬的時候，那孩子一直在撓棺材板，喊自己還沒死。”

張若華悚然道：“不是病死的？是釘在棺材裏活埋了？！”

黃臉苦笑一下：“雌老虎和活閻王們哪裏管人活著還是死了。你要是臟病太重，對他們沒用了，給他們賺不了錢了，在他們眼裏，你就是個死人。”

她都一宿沒睡好。老鴇心黑，眾姊妹卻是有心人。不忍見她小小年紀慘死，她叫了同為劣妓的眾姐妹，偷偷出去想砸開棺材門救人，都叫監視她們的護院逮回來了。

終於挨到天明，借出去拉客的時機，眾姐妹掩護下，有人偷偷摸摸去救人。去的時候，好不容易刨出土來，“棺材”早已沒生息了。

張若華死死緊著眉毛，聽到黃臉低低說：“阿華，我想跑。否則再待下去，小梅的下場可能還比我好呢！她還是當紅的來著！”

黃臉又說：“最近是個好機會。來了幾波大客，熱熱鬧鬧人雜，調人去大客那了，對我們這些下等劣妓的看守反倒放松了。阿華，我知道你一向有主意，想問你一問，到時候我們一起走？”

張若華道：“嗯，一起走。”她正要繼續說什麽，忽然聽到外面的喧嘩聲大了起來。

黃臉側耳聽了一會，推開門探出頭看了一下，對張若華說：“好像是前邊大客那出事了，我去看看情況，你等會。”

但是過了好一段時間，她都沒有回來。張若華正想出去看看，楊姐替黃臉來給張若華送信：“出大事了，趁著官府的人還沒來，你趕緊走！”

張若華驚道：“出了什麽事？三姐怎麽了？”

黃臉只是綽號，黃臉在家行三，人稱三姐。

楊姐扶起她：“真是作孽！我們一邊走一邊說！”

今天的蜈蚣蕩似乎格外廖落，外面有幾個姐妹在等著楊姐，見她帶著張若華出來了，就一起上去，給她們打掩護，一邊走，一邊七嘴八舌說起來今天發生的事。

事情要從今天的大客說起。今天蜈蚣蕩來了幾個衙內，說是初到南細城，及蜈蚣蕩嘗鮮。其中一個是太常寺卿的公子，一個是翰當地知府，一個是光祿寺卿的兒子。幾個人帶著一幫公子哥進了蜈蚣蕩，叫出名的魁首名妓全都叫上來。

其中光祿寺卿的公子跟太常寺卿的兒子原是臭味相投的狐朋狗友，看上了同一個才剛滿十五歲的新進花魁，爭執起來。

那光祿寺卿的公子，一怒之下，拿刀砍死了那個花魁。

說到這，楊姐的聲音都微微哆嗦起來。不久前的那一幕，還歷歷在目。

那年僅十五歲的花魁還帶著惶恐的青澀面容永遠凝固住了。

失去了頭顱的脖腔處，血噴射出來，濺了離得最近的崔眉一身。

光祿寺的詹公子，提著刀哈哈大學，一腳把人頭踢得翻了個頭。

那個烏發如雲的頭顱圓睜著眼，帶著血，軲轆滾到了崔眉腳底下。

崔眉聽見詹公子大笑著對太常寺卿家的張公子說：“與其為了這賤人，壞了你我兄弟的情分，不如看看弟弟我的刀法如何！”

場面安靜了一瞬間。張公子先是一呆，接著嘆道：“可憐一個美人兒啊。不過，賢弟說的是，不可為青樓女子傷了和氣。”

說著，命鴇母遣人來收拾掉屍首，幾個小丫頭渾身發抖，擡走了那副軀體，面無人色。

那知府先是被嚇了一大跳，後來倒是皺著眉頭，似乎想說什麽，又終於因死的不過是青樓女子，也就當做沒有看見。

其餘幾個公子哥，有被嚇到的，覺得沒了酒興。也有嘻嘻哈哈不以為意的。

又喝了一會酒，詹公子似乎怒氣過去了，興致上來了，說：“我方才確實是太沖動了一點。唉，檢討一下我這臭脾氣。只怕是既敗壞了大夥的酒興，又要勞煩知府大人。”

知府連忙笑道：“哪裏的話。”

眾公子哥也連忙應和。

其中有個人提議道：“今天李兄為了兄弟情義，忍痛別美人，實乃一代佳話也。不如以此為題，各自賦詩一首？”

那太常寺家的張公子笑道：“如此甚好。”

詹公子則道：“唉，悲乎美人薄命。我方才確實沖動了一點。罷罷罷，我也為她寫一首悼亡罷，務必令其名留文章，也算是對得起那花容月貌。”

張公子嘆道：“賢弟真乃情重之人。”

其中一個舉人嘆道：“素聞李公子作詩頗有古風。以一條命，能留得姓名在千古文章裏。實在不虧呀。”

眾人無不讚同。

之後，又有人吟詩，又有人作死譜曲，消費著那一個死去的妓/女，或做深情，或做憐惜，或做嘆婉，好不快活，其樂融融。

終將不了了之。

崔眉一直低著頭。這時候，說了一聲去換染血的衣服，很快就又回來了。

她紅潤潤嘴唇，嫩生生臉頰，一溜兒春水汪汪的眼，翠生生青山眉，好一似白玉桃花。

忽然變得主動起來。嫵媚的程度也忽然翻了幾倍。

輕輕地給他們每個人倒了一杯酒。

酒過三旬，李公子攬過崔眉，笑問道：“你叫什麽？”

崔眉眼波動人：“妾喚作崔眉。”

張公子聞言笑道：“安能摧眉折腰事權貴。真是好名字。”

李公子壞笑起來：“的確是好名字。來來，我倒要看看，怎麽個崔眉折腰法。”

眾人明白了他的意思，也哄然大笑起來，起哄道：“我們要看崔眉折腰事權貴！”

李公子當下解下衣袍，脫了褻褲，那醜陋的玩意袒露出來，對崔眉說：“來來來，美人兒，折腰一個，爺賞你白銀黃金成堆搬！”

崔眉嗔怪似地一笑，真似個桃花天仙。她慢慢彎下腰去，張開櫻桃小口，靠近了李公子胯下。

正當眾人呼吸加快加重的時候，忽然寒光乍現！

聽到這裏，張若華早已面色鐵青，忍不住追問道：“然後呢？”

楊姐道：“那姓李的禽獸，當場斃命。他們擒住了崔眉，說要她說出指使她來行刺的人是誰！”

“崔眉怎麽說？”

“崔眉，唉，崔眉！”楊姐嘆了口氣。

李公子倒在血泊裏，幾個公子哥帶來的侍從立刻控制住了場面，因人太少，知府派人去調人，幾個公子哥對著崔眉拳打腳踢，逼問她是誰指使她來的，崔眉被打得蜷縮成一團，還是冷笑，只說一句話：殺人償命！是這世道指使我來的。

張公子止住了他們的毆打，忍怒問她：你若不供出主使，整個蜈蚣蕩都要倒黴！

“崔眉一向刻薄冷淡。誰料得她居然其實是那樣的性子！她說：‘早晚都得死。這位少爺，我們這些人，早晚得死在你們這些人手下，死在這世道裏。早晚都是死，談什麽倒黴不倒黴？’”一個姐妹接著楊姐補充道。

張若華道：“但是她也的確連累了你們，你們不怨她嗎？”

楊姐苦笑：“怨，當然怨！然而，她說的是實話。從事煙花的，在這些老少爺們的作賤下，在鴇母龜公的拼命欺壓下，十有九病，活不了多長的。”

另一個姐妹說：“我倒是高興她給我們出了一口惡氣！”

張若華又問道：“黃臉呢？”

楊姐嘆道：“我是偷溜出來的。她是最近服侍崔眉的人呀，那些人正盤問她呢。她叫我們趁官府的人還沒來控制整個蜈蚣蕩，趕緊走小路送你走！你先別擔心她了，若你不走，官差來搜人，搜出她屋裏有個來路不明的不明人士，那她才要倒黴呢！”

張若華點點頭，知道是這個道理。她不但來路不明，身上還背著通緝。若是搜出來她，三姐才叫倒黴透了。

她們很快偷偷地離開了蜈蚣蕩，楊姐她們湊錢，把她安排在了一個可靠的低檔客棧裏。

張若華見她們還要回去，便問她們不幹脆趁機逃跑，何故還要回火坑去。

楊姐嘆道：“我們賣身契捏在那呢！”

另一位姐妹說：“我爹媽生病，我為了救他們，欠了高利債，被他們倒騰到蜈蚣蕩還債。我要是跑了，我爹媽不是病死，就是被青樓逼債的打手活活打死。”

一個高個子說：“嗨，我逃出去也沒成想。我是相公死了，我無處可去，又大婦不容，把我賣到青樓。我從小被人調教成去伺候人的，除了幹這行，也實在不會別的事，出去估計得餓死。我也不想再受大婦的氣。說實話，受鴇母的打，有時候還比小妾的命好咧！”

另一個年輕的說：“你是大婦賣的。我是公婆賣的。我從小家裏揭不開鍋，被遠遠賣給人家當童養媳，遭他家打罵，丫頭一樣伺候這家人。眼看長大要成婚了，夫婿又忽然不要我了。公婆就將我賣到青樓，換幾個錢。我就是出去，也是舉目無親。”

還有一個矮個的，無奈嘆了口氣：“我小時候無知，羨慕隔壁的樂戶整天自由自在地吹拉彈唱，就偷偷跟著他學藝。人家漸漸都不把我當正經人看，我十五歲的時候跟了那個樂師，跟著他離鄉背井去賣藝。嘿，說起來可笑。他是個樂師，也是個賣屁股的，他自己賣不算，還非要逼著我也接客，開個夫妻店。一次他得罪了流氓，自己倒是跑了，我為了替他頂債，也為了找個活路，無奈之下也學他一邊賣藝，一邊賣身，最後慢慢地，就淪落到地方來了。”

姐妹們你一語我一句，說得楊姐直嘆息，說得張若華只有沈默。

這吃人的世道！

楊姐最後說：“我們是沒有路子，被逼到這地方來的。來了這地方，染了病，就算臟了一輩子了。就算出去了，人家永遠記得你幹過什麽，沒把我們拉去沈塘，已經是好的事啦。”

她帶著眾姐妹走了，臨走的時候囑咐張若華，如果三天後黃臉還沒來找她，她就趕緊自己跑吧。

她們臨走又湊了一點路費給張若華。張若華堅持不要，但最後在她們橫眉豎目的問她是不是嫌棄她們的錢不幹凈後，還是敗退地收下了。

住在客棧裏這三天，張若華聽說了不少消息。

聽說是實在查不出什麽主使者，最後只能關閉了蜈蚣蕩，胡亂抓了一批鴇母龜公投入監獄。

蜈蚣蕩剩下的煙花行家們，則紛紛帶著自己手下的姑娘們轉移陣地，再去重新找地方偷偷摸摸開張。

轉移過程中，借機跑了不少姑娘丫頭。氣得那些鴇母龜公妓院老板，肉痛不已，紛紛大罵崔眉。

崔眉被判砍頭，聽說是上面打了招呼，不但牢裏要她受盡酷刑折磨，而且砍頭時，就算不能千刀萬剮，也要刮個百刀。而崔眉的鴇母龜公，以同犯的罪名同處絞死。

事關權貴，處理的速度快得很。就在第三天，崔眉要被行刑了。

她被關在籠子裏游街的時候，經過了張若華住的客棧。

張若華站在客棧門口，看著她的囚籠經過門前。

似乎是為了汙辱她，她是赤身*困在囚籠裏游街的。

她身上明顯受過各種稀奇古怪的毒刑。處處皮開肉綻。一條手臂被活活折斷了，吊在那晃蕩。一條腿也被打斷了，扭曲成一個奇怪的形狀。

張若華聽到人們竊竊私語，嘻嘻哈哈，指指點點。

一個不遠處的男人猥瑣道：“看，聽說還是花魁呢，從前傲得跟千金小姐似的。你看，這奶白得……嘖嘖，如果我是獄卒多好，肯定能玩一把。”

另一個說：“嘿，那你可錯過機會了！聽說這幾天，詹家找了一個街上所有最老最醜最爛的乞丐，輪了她三天。”

男人搖搖頭：“詹家糊塗了，本來就是個婊子，還怕人睡？”

這街上還有許多特意趕來的娼妓，其中一個滿身脂粉的胖妓/女擠到了張若華旁邊，拿帕子擦了又擦，不斷嘟囔：“讓讓，讓讓，嘿，說你呢！別摸老娘屁股，要給錢的！”

她杵在張若華旁邊，像個大鱉一樣伸長了脖子去看游街，身上的刺鼻脂粉味混著汗味，熏得張若華硬生生退了一步。

胖妓/女站定了，一邊擦汗一邊罵罵咧咧，不時評論崔眉：“生的好，可惜腦子不中用。不好好吃香喝辣的當花魁，為了個不認識的同行，把自己混進了籠子。還連累老娘最近生意都冷清了不少！”

另一個小攤販的女人說：“她怎麽不哭呢？”

殺頭的人游街時痛哭流涕的臉，胡言亂語的嘴，一向是人們取樂的地方之一。崔眉不說話，也不流一滴淚，就好像是剝奪了他們的樂趣之一。

張若華不想再聽這些話，只把目光投向崔眉。

崔眉在游街中，一直是目光平靜的直視前方。

不知是不是錯覺，她好像註意到了張若華的目光，往她這邊看了好幾眼。

刑場到了。行刑官照例問了一句：“你有什麽想說的話嗎？”

崔眉這時候，點了點頭，忽然展露了一個幹凈到極點，也嫵媚到極點的笑容：“有。”

她掃了一圈看砍頭的烏鴉鴉人群，慢慢說：“你們都記著，我不叫崔眉，我叫崔四娘。”

劊子手在她說完，手起，刀落。

血濺了一地，不遠處夕陽光照。夕陽與血，似乎分不出不同來。

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